Er zijn verschillende hypothesen die dit gebruikelijke gedrag van honden verklaren.
Een van de meest voorkomende gedragingen bij honden is dat ze hun baasjes likken, vooral wanneer ze thuiskomen. Hoewel dit een heel gewoon gedrag is, weten maar weinigen wat de echte redenen zijn waarom een huisdier mensen “kusjes” geeft.
Volgens Enrique Solís, hondentrainer en voorzitter van de ngo Leal Can, zijn er verschillende redenen waarom een hond de hand van zijn baasje kan likken. Dit kan onder andere “een uiting van liefde en genegenheid, natuurlijk gedrag, een uiting van stress of een teken van communicatie” zijn.
Redenen waarom honden mensen likken
Psychology Today, een gerenommeerd Amerikaans mediabedrijf dat zich bezighoudt met de berichtgeving over menselijk gedrag en geestelijke gezondheid, legt uit dat de meeste mensen het likken van hun honden interpreteren als een blijk van genegenheid. Het bedrijf verduidelijkt echter dat “de wetenschap de specifieke redenen voor dit gedrag niet heeft vastgesteld”, hoewel het erkent dat er enkele hypothesen bestaan.
Een van de meest aanvaarde veronderstellingen is de intentie om genegenheid te tonen. “Het lijkt een natuurlijk gedrag te zijn dat honden mogelijk hebben geleerd van de zorg en genegenheid die hun moeders hen gaven toen ze nog puppy’s waren”, aldus Psychology Today.
In dat verband benadrukt het dat “likken door hen kan worden gezien als een manier om genegenheid voor een persoon te tonen”. Hoewel honden meestal het gezicht van mensen opzoeken, kunnen ze dat ook doen op elk ander beschikbaar stuk huid, zoals een been of een arm.
De theorie dat dit gedrag een teken van honger is, is gebaseerd op een evolutie in het gedrag van wilde honden, zoals wolven. Volgens Psychology Today eten deze volwassen dieren zich tijdens de jacht vol en wanneer ze terugkeren, “likken de welpen de volwassene rond de mond, waardoor deze gaat braken en zo zijn jongen van voorverteerd warm voedsel voorziet”.
“Het zou dus kunnen dat likken een overblijfsel is van dat gedrag en dat de hond gewoon aangeeft dat hij graag iets wil eten”, aldus het artikel.
Aan de andere kant geeft de American Kennel Club, een stamboek voor rashonden in de Verenigde Staten, een andere mogelijke reden: likken om een beloning te krijgen. Volgens een artikel prijzen eigenaren hun huisdieren vaak of reageren ze positief wanneer ze worden gelikt. Dit alles werkt als een positieve bekrachtiging. “Deze reacties laten je hond zien dat hij aandacht krijgt als hij je likt, waardoor hij wordt aangemoedigd om dit gedrag in de toekomst voort te zetten”, legt het artikel uit.
Likken honden mensen vanwege de smaak van transpiratie?
Een andere veel voorkomende verklaring is dat honden mensen likken omdat de huid zout smaakt door transpiratie. De auteur van het artikel in Psychology Today waarschuwde echter dat honden “in werkelijkheid veel minder smaakreceptoren voor zout hebben dan mensen”.
Omdat hij geen studies over dit onderwerp kon vinden en om deze theorie te testen, voerde hij een experimenteel onderzoek uit. Hiervoor rekruteerde hij 20 deelnemers die met één hond leefden. Er werd specifiek gekeken naar “hoe lang een hond de knieën van elke eigenaar likte, wanneer de ene knie zouter smaakte dan de andere”.
Daarvoor waste elke persoon zijn knieën en bracht vervolgens een zoutoplossing aan op één van beide. Vervolgens ging hij voor zijn huisdier zitten. De test werd drie keer herhaald met minstens een uur tussen elke test.
Volgens de resultaten was er “bij het gemiddelde van alle proeven en alle honden vrijwel geen verschil tussen de tijd die werd besteed aan het likken van de knie met zout en die zonder zout”. Daarom lijkt de populaire verklaring dat honden mensen likken vanwege de zoute smaak van transpiratie geen empirische basis te hebben.
