De nervus vagus is de belangrijkste verantwoordelijke voor de rust- en spijsverteringsreacties van ons lichaam. Daarom is het zo belangrijk om deze te activeren
De nervus vagus stimuleren om van stress naar rust te gaan: 3 kleine dagelijkse gewoontes
Het lijkt geen toeval dat er zoveel wordt gesproken over de nervus vagus. Tot voor kort wist ik niet eens dat deze bestond, maar hij heeft de populaire discussie over welzijn weten te domineren. Om vele redenen, maar vooral vanwege zijn relatie met stress en kalmte. Veel experts hebben het er steeds vaker over; er zijn verschillende boeken over verschenen – het laatste is Estimular tu nervio vago (Stimuleer je nervus vagus) van Antonio Valenzuela – en er zijn verschillende eenvoudige manieren om die snelweg die de hersenen en de darmen met elkaar verbindt, door de borstkas loopt en tot aan de buik reikt, te activeren. Psycho-voedingsdeskundige Itziar Digón legde het prachtig en kort uit in een van haar nieuwsbrieven. “Deze nervus vagus, die door je hele lichaam loopt, verbindt de hersenstam met bijna alle organen. Het is een van de verbazingwekkende verbindingen tussen de hersenen en het spijsverteringsstelsel. Wanneer je je verbindt met het gevoel van kalmte, wordt de nervus vagus geactiveerd en komt de darm op gang”, legt ze uit. Ze moedigde aan om te neuriën, te zingen en mantra’s te herhalen om deze te activeren (met alle reden, dat zul je later begrijpen).
Precies daarom benadrukte Belén Fernández, osteopaat en fysiotherapeut gespecialiseerd in de regulering van het autonome zenuwstelsel bij Amuna Vitality Clinic, toen ik mij aan haar toevertrouwde, zo vaak het belang van het activeren ervan met kleine gebaren gedurende de dag. In de meeste gevallen is deze regulator van de reacties van rust en spijsvertering (en het belangrijkste onderdeel van het parasympathische zenuwstelsel) verdoofd en ontregeld omdat we in een staat van alertheid en hyperwaakzaamheid leven. Dit betekent dat het andere deel van ons zenuwstelsel, het sympathische zenuwstelsel, automatisch wordt geactiveerd, omdat dit ons voorbereidt op verdediging of vlucht in stresssituaties. Dus elke keer dat we leven alsof we door een leeuw worden achtervolgd, wordt het sympathische zenuwstelsel geactiveerd ten koste van de nervus vagus. Daarom is het zo belangrijk om beide systemen te moduleren en de nervus vagus te activeren met kleine gebaren zoals deze:
#1. 30 seconden lang hurken, ’s ochtends en ’s avonds
Het was een van de aanbevelingen van de fysiotherapeut van Amuna Vitality Clinic: doe ongeveer 30 seconden lang squats (’s ochtends en ’s avonds, houd je indien nodig ergens aan vast). Deze houding zorgt voor een activering van de nervus vagus en een vasoconstrictie in de benen, waardoor het bloed naar de buikstreek wordt geleid, wat de bloedsomloop en de werking van het lymfestelsel en de ademhaling bevordert. Deze houding wordt door veel experts zelfs de ‘houding van de levensduur’ genoemd.
#2. Gorgelen (of neuriën)
Het is bewezen: het genereren van trillingen in de keel stimuleert de nervus vagus en zorgt voor een gevoel van rust. Daarom is de mantra Om uit de yogalessen zo’n belangrijk onderdeel van de beoefening. Maar je kunt de nervus vagus ook activeren (en van stress naar rust gaan) door een liedje te neuriën en, zoals Fernández adviseert, 30 seconden lang met water te gorgelen.
#3. Ademhaling die bijna als meditatie is
Meditatie heeft bewezen voordelen voor het activeren van het parasympathische zenuwstelsel en de nervus vagus. Maar zoals Belén Fernández bevestigt, is het niet voor iedereen weggelegd en als je het doel niet bereikt, kan het tegenovergestelde effect optreden (meer stress). Daarom adviseert de expert me om me te concentreren op een eenvoudige ademhalingsoefening voordat ik naar bed ga. Het is de 4-7-8-techniek en bestaat uit 4 seconden inademen, 7 seconden de adem inhouden en 8 seconden uitademen.
Als het in het begin niet lukt om in 8 seconden uit te ademen, is dat volgens de deskundige geen probleem. Het gaat erom dat je de lucht uitademt tot je individuele capaciteit. Een andere ademhalingsoefening die ze me aanraadt om overdag te doen, is box breathing. Hierbij adem je 4 seconden in, houd je je adem 4 seconden in en adem je weer 4 seconden uit (alsof je een vierkant tekent met je ademhaling).
